Džeromas Deividas Selindžeris gimė 1919 m. Manhetene, Niujorke. Rašytojo tėvas buvo žydų kilmės ir pardavinėjo košerinį sūrį, o motina buvo iš škotų-airių šeimos kilusi namų šeimininkė. Turėjo sesę vardu Doris. Džeromo Deivido Selindžerio vaiksytė prabėgo itin prestižiškoje aplinkoje. Jis kartu su tėvais gyveno ParkAveniu. Pradžioje Selindžeris lankė nemokamas valstybines mokyklas, o vėliau buvo perkeltas į privačia mokyklą. Dar būnant gana jaunam, pasireiškė nemenkas rašytojo aktorinis talentas, kuriam tėvas labai prieštaravo, tad dar vėliau įstojo į karo akademiją, esančia Pensilvanijoje. Apie 1936 m. Selindžeris pradėjo mokytis Niujorko universitete. Rašytojas buvo gabus, tačiau studijas labai greitai apleido ir metė. Nutraukus studijas tėvas pareiškė norintis, kad jo sūnus mokytųsi mėsos importo verslo ir išsiuntė jį į Austriją, tačiau įvyko lemtingas įvykis ir rašytojas likus mėnesiui iki Austrijos anšliuso, per plauką spėjo palikti Austriją. Vėliau Selindžeris kurį laiką mokėsi Ursinus kolegijoje Pensilvanijoje bei Kolumbijos universitete. Džeromą Deividą Selindžerį daugelis mėgo ir jis visiems labai patiko, tačiau kai kurie visgi prisibijojo jo ironijos ir aštraus liežuvio. Antrojo pasaulinio karo metai Selindžeriui atnešė permainų ir jis buvo pašauktas į kariuomenę. Daugelis jo draugų, pažįstamų bei šeimos narių didžiavosi juo ir gyrė už drąsą. Grįžęs iš karo Selindžeris vedė ir su žmona susilaukė dviejų vaikų, tačiau santuoka ilgai netruko. Santuokai subyrėjus rašytojas persikėlė gyventi į Kornišą, Niu Hempšire. 1948 metais rašytojas publikavo kritikų pripažintą kūrinį „Puiki diena bananžuvėms gaudyti“, o 1951 m. išleido visame pasaulyje garsų romaną „Rugiuose prie bedugnės“. Šis romanas jam atnešė didžiausią pasisekimą, tačiau tuo pačiu ir didžiausią nusivylimą, kadangi dėl kūrinyje tariamo amerikietiškų vertybių sumenkinimo, vulgarios kalbos ir siužetinių linijų, rašytojas nusprendė atsiriboti nuo pasaulio ir tapti visišku atsiskyrėliu. Jo paskutinis išleistas kūrinys pasirodė 1965 m., o paskutinį interviu rašytojas davė 1980 m.. Nuo to laiko rašytojas iki mirties visiškai nefigūravo visuomeniniame gyvenime. Rašytojas mirė 2010 m. savo namuose Niu Hempšire natūralia mirtimi.